Специалисты говорят, что торнадо - это стремительно вращающийся столб воздуха, который опускается из кучево-дождевых облаков. Часто он похож на воронкообразное облако. Торнадо можно назвать лишь тот столб воздуха, который исходит из облака и касается земли. К тому же торнадо может формировать невидимую воронку.

Торнадо в США образуется следующим образом: теплый влажный воздух идет с Мексиканского залива, затем на территории США сталкивается с сухим воздухом, идущим со Скалистых гор, и с Канадским холодным воздухом. В этих условиях формируется огромное количество гроз, именно они и становятся реальной угрозой возникновения торнадо. Как показывает практика, самые смертоносные и разрушительные торнадо образуются непосредственно под большими кучево-дождевыми облаками. В США такие облака называют supersells. Они вращаются, формируют мезоциклоны, зачастую приносят шквалистый ветер, крупный град, сильные ливни, грозы и, конечно же, торнадо.

Ежегодно в США возникает почти тысяча торнадо. Конечно, сказать точно довольно сложно, ведь некоторые вихри происходят в малонаселенной местности, именно поэтому они просто не фиксируются. Торнадо, к сожалению, несет и несчастья. Каждый год от этого каприза природы погибает примерно 60 человек (это в среднем). Основная причина гибели - это падающие и летающие обломки.

Как правило, сезон торнадо начинается в начале весны и заканчивается в середине лета. В некоторых штатах май является месяцем пика торнадо, в других - июнь или июль. Хотя, как говорят специалисты, огромные вихри могут возникнуть в любое время года.

В США есть такое понятие как Аллея торнадо. В эту аллею входят центральные американские штаты, в которых чаще всего случаются торнадо. Однако эти вихри могут сформироваться где угодно: в Канаде, на восточном и на западном побережье США, а также в других государствах.